O
QUE CAUSA O ENVELHECIMENTO?
As
mudanças físicas associadas ao envelhecimento acontecem com todos, mas como e
quando seu corpo muda é algo específico a você.
O que
causa o envelhecimento?
Trata-se de
um fato simples e inevitável : os corpos - mesmo os saudáveis - envelhecem. O
que não é tão simples é explicar por isso acontece. A progressiva debilidade de
muitas funções corporais com o passar do tempo, um processo conhecido como
senescência, é um dos processos biológicos menos compreendidos.
Os
pesquisadores descobriram uma variedade de fatores - genéticos, bioquímicos e
hormonais - que poderiam contribuir para o processo de envelhecimento. Eles
incluem:
- Desgaste
celular: As células e os tecidos têm partes vitais que se desgastam até
perderem a utilidade.
- Radicais
livres: O dano acumulado por moléculas instáveis de oxigênio (radicais livres)
faz com que as células parem de funcionar.
-
Cross-linking (reticulação): Num processo chamado glicação, as moléculas de
açúcar no sangue (glicose) se ligam as proteínas, iniciando uma reação química
em cadeia que termina co proteína ligando-se umas às outras, ou
"cross-linkin", "reticulando-se". Isso altera sua estrutura
e função e pode interferir no trabalho das células.
- Dano ao
DNA: Durante a vida, a unidade estrutural básica do corpo, o DNA, sofre dano
continuo. O corpo tem muitas formas de reparar DNA danificado, porém, à medida
que o dano se acumula, os genes, as proteínas e as células podem funcionar mal,
levando a doenças e deterioração de tecidos.
-
Longevidade programada: Com o tempo, certos genes são ativados e desativados,
fazendo com que processos fisiológicos cessem.
- Alterações
hormonais: Um relógio biológico age através de hormônios para controlar o ritmo
do envelhecimento, de maneira análoga àquela com que o crescimento e o
desenvolvimento na infância são regulados.
- Alterações
do sistema imune: Um declínio programado no funcionamento de sistema imune leva
a maior vulnerabilidade a doenças infecciosas e a doenças nas quais o organismo
ataca suas próprias células.
Em geral, os
pesquisadores veem o envelhecimento como muitos processos que interagem e
influenciam uns aos outros.
Fonte: CREAGAN,
Edward. Guia da clínica Mayo sobre envelhecimento saudável: como encontrar a
felicidade e a vitalidade à medida que se envelhece. Rio de Janeiro:
Anima, 2010. na íntegra pág. 59.
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